27 декабря 1938 г. Президиум Верховного Совета СССР учредил звание Героя Социалистического Труда. Награжденному помимо грамоты, вручался орден Ленина, как и Герою Советского Союза. Знак особого отличия — золотая медаль “Серп и Молот” — был учрежден Указом от 22 мая 1940 г.
Четырежды Героем Социалистического Труда так никто и не стал.
За всю историю СССР трижды Героями Социалистического Труда становились 16 человек, в т. ч. первый научный руководитель и главный конструктор ядерного центра Челябинск-70 Щелкин Кирилл Иванович (Метаксян Киракос Ованесович).
Дважды Героем Социалистического Труда стали 201 человек, в т. ч. советский конструктор, разработчик первых советских атомных и термоядерных боеприпасов Кочарянц Самвел Григорьевич, советский авиаконструктор Микоян Артем Иванович и астрофизик, президент АН Армении, Национальный Герой Армении Амбарцумян Виктор Амазаспович.
В 1988 г. награждение орденом Ленина при повторном вручении медали “Серп и Молот” было отменено, что явилось последним изменением Положения о звании Героя Социалистического Труда.
Через три года, в 1991 г., это звание было упразднено вместе с наградной системой СССР.
Автор эскиза награды — архитектор Мержанов Мирон Иванович (Мержанянц Мигран Оганесович).